Μπορεί μια vegan διατροφή να αλλάξει τον τρόπο που λειτουργούν τα γονίδιά μας; Μια ομάδα ερευνητών έδειξε ότι, σε μόλις τέσσερις εβδομάδες , μια φυτική διατροφή μπορεί να προκαλέσει μετρήσιμες τροποποιήσεις στο DNA, με επιπτώσεις στη φλεγμονή και τη βιολογική γήρανση. Αν και τα αποτελέσματα είναι προκαταρκτικά, ανοίγουν την πόρτα στην κατανόηση του πώς αυτό που τρώμε επηρεάζει την υγεία μας σε μοριακό επίπεδο.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό MedComm, παρακολούθησε 48 υγιείς ενήλικες για ένα μήνα. Οι μισοί ακολούθησαν μια αυστηρή vegan διατροφή και οι άλλοι μισοί μια δίαιτα πλούσια σε κρέας με την ίδια θερμιδική πρόσληψη . Οι εξετάσεις αίματος αποκάλυψαν ότι η vegan ομάδα παρουσίασε αλλαγές στη μεθυλίωση του DNA, έναν μηχανισμό που ρυθμίζει τη γονιδιακή δραστηριότητα, που σχετίζεται με μειωμένη φλεγμονή και επιβράδυνση της βιολογικής γήρανσης.
Έτσι διεξήχθη το πείραμα
Οι συμμετέχοντες, όλοι υγιείς και διαφόρων ηλικιών, χωρίστηκαν τυχαία σε μία από τις δύο ομάδες. Για τέσσερις εβδομάδες, η μία ομάδα ακολούθησε μια vegan διατροφή βασισμένη σε φρούτα, λαχανικά, όσπρια και δημητριακά, ενώ η άλλη κατανάλωνε κρέας καθημερινά. Για να αποφευχθεί η απώλεια βάρους που επηρεάζει τα αποτελέσματα, και οι δύο ομάδες κατανάλωναν τον ίδιο αριθμό θερμίδων.
Πριν και μετά την πειραματική περίοδο, οι ερευνητές πήραν δείγματα αίματος και ανέλυσαν περισσότερες από 800.000 περιοχές του γονιδιώματος όπου συμβαίνει μεθυλίωση του DNA. Αυτή η χημική διαδικασία λειτουργεί σαν ένας διακόπτης που ενεργοποιεί ή απενεργοποιεί τα γονίδια και μπορεί να επηρεαστεί από εξωτερικούς παράγοντες όπως η διατροφή.
Ποιες αλλαγές παρατηρήθηκαν
Στην ομάδα των vegan, οι αναλύσεις έδειξαν μείωση των ουδετερόφιλων , ενός τύπου ανοσοκυττάρων που σχετίζονται με τη φλεγμονή, και αύξηση των κυττάρων CD4+, τα οποία βοηθούν στη ρύθμιση της ανοσολογικής απόκρισης. Αυτό το μοτίβο υποδηλώνει ότι μια φυτική διατροφή μπορεί να έχει αντιφλεγμονώδη δράση.
Επιπλέον, εντοπίστηκαν αλλαγές στη δραστηριότητα γονιδίων που εμπλέκονται στον μεταβολισμό, την επιδιόρθωση του DNA και σε διάφορες οδούς που σχετίζονται με τον καρκίνο. Παρατηρήθηκαν επίσης τροποποιήσεις που θα μπορούσαν να προάγουν τη μείωση της χοληστερόλης, τη βελτιωμένη απόκριση στην ινσουλίνη και τη μεγαλύτερη ικανότητα επιδιόρθωσης βλαβών στο γενετικό υλικό.
Για να μετρήσουν τη βιολογική γήρανση, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν διάφορα «ρολόγια» που βασίζονται στο DNA. Δύο από αυτά, το PhenoAge και το GrimAge , τα οποία επικεντρώνονται σε δείκτες υγείας, υποδεικνύουν επιβράδυνση της γήρανσης στην ομάδα των vegan. Ωστόσο, ένα άλλο ρολόι που ονομάζεται Blood&Skin έδειξε την αντίθετη τάση, υποδεικνύοντας ότι τα αποτελέσματα δεν είναι ομόφωνα.
Επιπτώσεις στην υγεία
Αυτά τα ευρήματα ενισχύουν την ιδέα ότι η διατροφή μπορεί να διαμορφώσει τη βιολογία μας σε μοριακό επίπεδο. Σύμφωνα με τον Jerome Mertens, αναπληρωτή καθηγητή νευροεπιστήμης στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο, «τα γονίδιά μας δεν είναι το πεπρωμένο μας». Ο ερευνητής τόνισε ότι το επιγονιδίωμα ανταποκρίθηκε με μετρήσιμο τρόπο σε μόλις τέσσερις εβδομάδες, αποδεικνύοντας ότι η βιολογία είναι πολύ πιο δυναμική από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Παρά τα ενθαρρυντικά αυτά σημάδια, οι συγγραφείς της μελέτης είναι επιφυλακτικοί . Η μελέτη είναι μικρής διάρκειας και βραχυπρόθεσμη, επομένως δεν μπορεί να εξαχθεί το συμπέρασμα ότι μια vegan διατροφή μειώνει άμεσα τον κίνδυνο ασθένειας. Ο Max Storz, κλινικός ιατρός στο Πανεπιστημιακό Ιατρικό Κέντρο του Φράιμπουργκ στη Γερμανία, σημείωσε ότι το επόμενο βήμα είναι να προσδιοριστεί εάν αυτές οι επιγενετικές αλλαγές επιμένουν με την πάροδο του χρόνου και εάν μεταφράζονται σε πραγματικές βελτιώσεις στην υγεία.
Περιορισμοί και επόμενα βήματα
Η μελέτη περιελάμβανε μόνο 48 συμμετέχοντες και διήρκεσε μόλις ένα μήνα, γεγονός που περιορίζει τη γενίκευση των αποτελεσμάτων. Επιπλέον, οι παρατηρούμενες αλλαγές στη βιολογική γήρανση δεν ήταν συνεπείς σε όλα τα ρολόγια που χρησιμοποιήθηκαν, υπογραμμίζοντας την πολυπλοκότητα της μέτρησης αυτού του φαινομένου.
Οι ερευνητές σχεδιάζουν τώρα να διεξάγουν μεγαλύτερες και πιο μακροχρόνιες κλινικές δοκιμές για να επιβεβαιώσουν εάν οι επιπτώσεις είναι μακροπρόθεσμες και έχουν πραγματικό αντίκτυπο στην πρόληψη ασθενειών. Θέλουν επίσης να διερευνήσουν εάν αυτές οι επιγενετικές αλλαγές μπορούν να αντιστραφούν με την εγκατάλειψη μιας vegan διατροφής.
Εν ολίγοις, αυτή η μελέτη προσθέτει στοιχεία στην ιδέα ότι αυτό που τρώμε μπορεί να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο εκφράζονται τα γονίδιά μας . Ωστόσο, οι ειδικοί επιμένουν ότι δεν πρέπει να παρασυρόμαστε: αυτό είναι μόνο ένα πρώτο βήμα και θα χρειαστεί πιο εκτεταμένη και παρατεταμένη έρευνα για να επιβεβαιωθεί εάν αυτές οι αλλαγές μεταφράζονται σε πραγματικά οφέλη για την υγεία. Εν τω μεταξύ, όσοι επιλέγουν μια vegan διατροφή θα πρέπει να θυμούνται ότι ο προγραμματισμός είναι το κλειδί για την αποφυγή διατροφικών ελλείψεων, ιδίως σε βιταμίνη Β12, σίδηρο και ασβέστιο.
