Σύμφωνα με έκθεση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ), η κατανάλωση επεξεργασμένου κρέατος μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου του παχέος εντέρου . Δύο από τα πιο δημοφιλή επεξεργασμένα τρόφιμα, το μπέικον και τα λουκάνικα, ανήκουν σε αυτήν την ομάδα τροφίμων, η οποία εδώ και καιρό βρίσκεται υπό έλεγχο από την επιστημονική κοινότητα λόγω της σύνδεσής της με τον καρκίνο του παχέος εντέρου και άλλα προβλήματα υγείας.
Η έκθεση, η οποία βασίζεται σε 800 μελέτες για τον καρκίνο του παχέος εντέρου και του ορθού, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι τα άτομα που τρώνε επεξεργασμένα κρέατα κάθε μέρα έχουν 18% περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν καρκίνο του παχέος εντέρου από εκείνα που δεν το κάνουν, ένα πραγματικά ανησυχητικό γεγονός που μπορεί να οδηγήσει πολλούς ανθρώπους να επανεξετάσουν τη διατροφή τους και τον τρόπο που καταναλώνουν αυτά τα είδη προϊόντων.
Εκτός από τα δεδομένα του ΠΟΥ, πρόσφατη έρευνα έχει εμβαθύνει στο πώς τα κόκκινα και επεξεργασμένα κρέατα βλάπτουν το DNA των κυττάρων του παχέος εντέρου. Έχει εντοπιστεί μια λεγόμενη αλκυλιωτική μεταλλακτική υπογραφή — ένα συγκεκριμένο πρότυπο βλάβης του DNA που εμφανίζεται συχνότερα σε άτομα που καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες κόκκινου και επεξεργασμένου κρέατος. Αυτή η «υπογραφή» υποδεικνύει την έκθεση σε ενώσεις που παράγονται κατά την πέψη και την επεξεργασία αυτών των κρεάτων.
Μελέτες που αναλύουν το DNA των όγκων του παχέος εντέρου έχουν δείξει ότι όσοι έχουν τα υψηλότερα επίπεδα κατανάλωσης κόκκινου κρέατος (για παράδειγμα, περισσότερα από 150 γραμμάρια κόκκινου κρέατος ημερησίως, επεξεργασμένου ή μη) έχουν υψηλότερη συγκέντρωση αλκυλιωτικής βλάβης στα κύτταρα του περιφερικού παχέος εντέρου, του τμήματος του εντέρου όπου αναπτύσσονται οι περισσότεροι καρκίνοι του παχέος εντέρου. Αυτό ενισχύει την ιδέα ότι η διατροφή όχι μόνο επηρεάζει τον κίνδυνο αλλά και τον τύπο των γενετικών αλλοιώσεων που προάγουν την ανάπτυξη όγκων.
Τι θεωρείται κόκκινο κρέας και τι επεξεργασμένο κρέας;
Το κόκκινο κρέας περιλαμβάνει κρέας από θηλαστικά όπως βοδινό, χοιρινό, μοσχαρίσιο, αρνί, κατσίκα ή άλογο. Παρέχει πρωτεΐνη υψηλής βιολογικής αξίας, σίδηρο, ψευδάργυρο και βιταμίνες Β, αλλά η υψηλή κατανάλωσή του έχει συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του παχέος εντέρου και άλλων καρδιαγγειακών προβλημάτων.
Τα επεξεργασμένα κρέατα είναι εκείνα που έχουν διατηρηθεί με μεθόδους όπως το κάπνισμα, η ζύμωση, η παστοποίηση ή το αλάτισμα ή στα οποία έχουν προστεθεί χημικά συντηρητικά. Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει τρόφιμα όπως μπέικον, λουκάνικα, χοτ ντογκ, ζαμπόν, αλλαντικά, πεπερόνι, αλλαντικά και τζερκί. Ο ΠΟΥ ταξινομεί αυτά τα επεξεργασμένα κρέατα ως καρκινογόνα για τον άνθρωπο (Ομάδα 1) , που σημαίνει ότι υπάρχουν αδιάσειστα στοιχεία ότι μπορούν να προκαλέσουν καρκίνο στους ανθρώπους, ιδιαίτερα καρκίνο του παχέος εντέρου.
Η βιομηχανία έχει ιστορικά χρησιμοποιήσει αυτές τις μεθόδους για να βελτιώσει τη γεύση και να παρατείνει τη διάρκεια ζωής των προϊόντων, με αποτέλεσμα σαφή οικονομικά οφέλη. Ωστόσο, τα στοιχεία που συνδέουν αυτές τις διαδικασίες με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του παχέος εντέρου έχουν οδηγήσει πολλούς ειδικούς να ζητήσουν μια στροφή προς πιο υγιεινές εναλλακτικές λύσεις και να προωθήσουν επιλογές με λιγότερες δυνητικά επιβλαβείς ενώσεις.
Γιατί τα επεξεργασμένα κρέατα συνδέονται με τον καρκίνο του παχέος εντέρου
Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει αρκετές χημικές ουσίες που υπάρχουν στο κόκκινο και το επεξεργασμένο κρέας και οι οποίες μπορεί να συμβάλλουν στην ανάπτυξη καρκίνου του παχέος εντέρου. Μία από αυτές είναι η αίμη , μια φυσική χρωστική ουσία στο κρέας που μπορεί να προάγει τον σχηματισμό Ν-νιτροζο ενώσεων στο έντερο, ουσιών ικανών να βλάψουν το DNA των κυττάρων στο κόλον και το ορθό.
Στα επεξεργασμένα κρέατα, τα νιτρικά και τα νιτρώδη άλατα που προστίθενται ως συντηρητικά για τη διατήρηση του χρώματος και της φρεσκάδας μπορούν επίσης να μετατραπούν σε δυνητικά καρκινογόνες Ν-νιτρωδο ενώσεις. Αυτά τα συντηρητικά, μαζί με την ωρίμανση και το κάπνισμα, αυξάνουν την παραγωγή ουσιών που, με την πάροδο του χρόνου, μπορούν να προκαλέσουν μεταλλάξεις σε βασικά γονίδια που ελέγχουν την κυτταρική ανάπτυξη.
Όταν το κρέας μαγειρεύεται σε υψηλές θερμοκρασίες —ψητά στη σχάρα, τηγανητά στο τηγάνι ή σε βαθύ τηγάνισμα— σχηματίζονται επίσης ετεροκυκλικές και πολυκυκλικές αμίνες . Αυτά τα μόρια εμφανίζονται κυρίως στα πιο ροδισμένα ή απανθρακωμένα μέρη και έχει αποδειχθεί ότι προκαλούν αλλαγές στο DNA που προάγουν την καρκινογόνο διαδικασία.
Μελέτες μεταλλάξεων έχουν δείξει ότι η αλκυλιωτική βλάβη που σχετίζεται με την κατανάλωση κόκκινου κρέατος εμφανίζεται συχνά παράλληλα με μεταλλάξεις σε γονίδια όπως τα KRAS και PIK3CA , τα οποία συνδέονται με τον καρκίνο του παχέος εντέρου. Σε άτομα με γενετική προδιάθεση ή ελαττώματα επιδιόρθωσης του DNA (για παράδειγμα, στο γονίδιο MGMT ), η συνεχής έκθεση σε αυτές τις ενώσεις καθιστά το κόκκινο κρέας έναν ιδιαίτερα επικίνδυνο παράγοντα κινδύνου.
Άλλοι παράγοντες κινδύνου και πώς να μειώσετε τον αντίκτυπο των επεξεργασμένων κρεάτων
Αν και τα επεξεργασμένα κρέατα και το κόκκινο κρέας είναι σημαντικοί παράγοντες, ο καρκίνος του παχέος εντέρου είναι μια πολυπαραγοντική ασθένεια . Η προχωρημένη ηλικία, το συγκεκριμένο οικογενειακό ιστορικό, η προηγούμενη παρουσία πολυπόδων, οι φλεγμονώδεις παθήσεις του εντέρου όπως η ελκώδης κολίτιδα ή η νόσος του Crohn, καθώς και το κάπνισμα, η καθιστική ζωή, η παχυσαρκία και η υψηλή κατανάλωση αλκοόλ, ενισχύουν την επίδραση μιας διατροφής υψηλής σε λιπαρά και χαμηλής σε φυτικές ίνες , αυξάνοντας την πιθανότητα εμφάνισης αυτού του τύπου καρκίνου.
Συνεπώς, συνιστάται να περιορίζεται όσο το δυνατόν περισσότερο η κατανάλωση επεξεργασμένων κρεάτων (μπέικον, λουκάνικα, αλλαντικά). Διάφοροι οργανισμοί υγείας συνιστούν επίσης τον περιορισμό του κόκκινου κρέατος σε λίγες μερίδες την εβδομάδα και την αποφυγή των επεξεργασμένων κρεάτων όποτε είναι δυνατόν, καθώς ακόμη και η χαμηλή κατανάλωση έχει συσχετιστεί με αυξημένο κίνδυνο.
Στα σάντουιτς, τα αλλαντικά μπορούν εύκολα να αντικατασταθούν με ψητή γαλοπούλα ή κοτόπουλο , και η πεπερόνι στις πίτσες μπορεί να αντικατασταθεί με μια μεγάλη ποικιλία από νόστιμα λαχανικά. Τα όσπρια, τα αυγά, το ψάρι, τα μανιτάρια και οι ξηροί καρποί μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως εναλλακτικές πηγές πρωτεΐνης για τη μείωση της εξάρτησης από το κόκκινο κρέας.
Η χορτοφαγία είναι μια αποτελεσματική επιλογή για πολλούς ανθρώπους, καθώς δεν είναι μόνο τα επεξεργασμένα κρέατα που αυξάνουν τον κίνδυνο: η κατανάλωση οποιουδήποτε είδους κόκκινου κρέατος αυξάνει επίσης την πιθανότητα εμφάνισης καρκίνου του παχέος εντέρου και σχετίζεται με υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του παγκρέατος και του προστάτη. Ωστόσο, ακόμη και χωρίς την πλήρη εξάλειψη του κρέατος, μια διατροφή που βασίζεται κυρίως σε λαχανικά, δημητριακά ολικής αλέσεως και φυτικές ίνες , σε συνδυασμό με τακτική σωματική δραστηριότητα, διαχείριση βάρους και διακοπή του καπνίσματος, μπορεί να μειώσει σημαντικά την πιθανότητα εμφάνισης καρκίνου του παχέος εντέρου.
Συνολικά, τα διαθέσιμα επιστημονικά στοιχεία δείχνουν ότι ο αντίκτυπος των επεξεργασμένων κρεάτων στον καρκίνο του παχέος εντέρου είναι πραγματικός και σημαντικός, αλλά και ότι οι τροποποιήσεις στη διατροφή και τον τρόπο ζωής προσφέρουν σαφείς ευκαιρίες για την πρόληψη ενός σημαντικού ποσοστού περιπτώσεων. Η συμπλήρωση αυτών των αλλαγών με τακτικούς ελέγχους και εξετάσεις προληπτικού ελέγχου που συνιστώνται από επαγγελματίες υγείας αυξάνει τις πιθανότητες έγκαιρης ανίχνευσης και αποτελεσματικής πρόληψης.