Το Yerba mate , ένα καθημερινό σύμβολο σε εκατομμύρια σπίτια σε όλο τον Νότιο Κώνο, έχει πάψει προ πολλού να αποτελεί αποκλειστικότητα της Αργεντινής, της Ουρουγουάης ή της Παραγουάης. Τα τελευταία χρόνια, η παρουσία του έχει πολλαπλασιαστεί στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες , όχι μόνο ως παραδοσιακό ρόφημα αλλά και ως συστατικό σε ενεργειακά ποτά, λειτουργικά προϊόντα, ακόμη και ως αντικείμενο επιστημονικών μελετών στον τομέα της υγείας.
Παράλληλα με την εμπορική του επέκταση, το ρόφημα κάνει την εμφάνισή του σε ποικίλα περιβάλλοντα, από μια μικρή πόλη στην Καλαβρία της Ιταλίας , όπου το ματέ αποτελεί μέρος της καθημερινής ζωής για πάνω από έναν αιώνα, έως ερευνητικά εργαστήρια που αναλύουν πώς οι ενώσεις του θα μπορούσαν να επηρεάσουν τις φλεγμονώδεις και οξειδωτικές διεργασίες. Όλα αυτά σκιαγραφούν μια εικόνα στην οποία το yerba mate αρχίζει να θεωρείται ως ένα παγκόσμιο προϊόν.
Λούνγκρο: η «ευρωπαϊκή πρωτεύουσα του μάτε» στη νότια Ιταλία
Στα βουνά της Καλαβρίας , στη νότια Ιταλία, βρίσκεται το Λούνγκρο, μια πόλη περίπου 2.500 κατοίκων που έχει κερδίσει το παρατσούκλι «ευρωπαϊκή πρωτεύουσα των συντρόφων ». Εκεί, αυτό το μείγμα αποτελεί μέρος της καθημερινής ζωής εδώ και περίπου 150 χρόνια, παρόλο που δεν υπάρχει κάποια μόνιμη αργεντίνικη κοινότητα που να έχει φέρει άμεσα την παράδοση.
Η εξήγηση βρίσκεται στην ιστορία της μετανάστευσης της πόλης . Το Λούνγκρο έχει αλβανικές ρίζες και ένα μεγάλο μέρος του πληθυσμού του ανήκει στην κοινότητα Αρμπερέση, απογόνους εκείνων που έφτασαν από την Αλβανία πριν από αιώνες. Στα τέλη του 19ου αιώνα, πολλοί κάτοικοι μετανάστευσαν στη Νότια Αμερική , συμπεριλαμβανομένης της Αργεντινής, και αργότερα επέστρεψαν, φέρνοντας μαζί τους το έθιμο της μοιρασιάς του συντρόφου, το οποίο έμαθαν κατά την παραμονή τους στην περιοχή του Ρίο ντε λα Πλάτα.
Με την πάροδο του χρόνου, το mate ενσωματώθηκε τόσο πολύ στην τοπική ταυτότητα που επιμένει μέχρι σήμερα χωρίς την ανάγκη μιας αργεντίνικης κοινότητας για να το συντηρήσει. Η ιεροτελεστία είναι εντελώς τοπική : παρασκευάζεται στο σπίτι, συνήθως με ένα βραστήρα στη φωτιά, και μοιράζεται κυρίως στο πρωινό ή σε οικογενειακές συγκεντρώσεις, κάτι που απέχει πολύ από την εικόνα του θερμός κάτω από τη μασχάλη, τόσο συνηθισμένη στην Αργεντινή ή την Ουρουγουάη.
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά είναι ότι, στο Lungro, τα θερμός σπάνια χρησιμοποιούνται . Το νερό διατηρείται ζεστό στη σόμπα και χύνεται απευθείας πάνω στην κολοκύθα ματέ, όπως και τα παλιά έθιμα σε πολλές οικογένειες του Ρίο ντε λα Πλάτα. Το ποτό συνήθως γλυκαίνεται επίσης με ζάχαρη και σε πολλά σπίτια παρασκευάζεται με γάλα, κάτι που ενθουσιάζει ιδιαίτερα τα παιδιά, τα οποία αναπτύσσουν μια γεύση για το γλυκό ματέ με γάλα ως ένα είδος ζεστού σνακ.
Πέρα από τη συνταγή, οι ντόπιοι τονίζουν τον ρόλο του συντρόφου ως παράγοντα κοινωνικής ένωσης . Κατά τους ψυχρότερους μήνες, οι οικογένειες συχνά συγκεντρώνονται γύρω από το τζάκι με την κολοκύθα στο κέντρο για να συνομιλήσουν, να μοιραστούν ιστορίες και να ενδυναμώσουν τους δεσμούς μεταξύ των γενεών, χρησιμοποιώντας το ρόφημα ως δικαιολογία για να χαλαρώσουν μετά τα γεύματα.
Ένα φεστιβάλ, μια ακαδημία mate και το πρώτο yerba mate "φτιαγμένο στην Ευρώπη"
Το πάθος των Lungros για το mate έχει οδηγήσει σε ένα Φεστιβάλ Mate που γιορτάζεται εδώ και περίπου δώδεκα χρόνια και μετατρέπει τα στενά δρομάκια του ιστορικού κέντρου σε μια γωνιά με αργεντίνικο αέρα: παίζονται τραγούδια στα ισπανικά, υπάρχουν παραστάσεις τάνγκο και φολκλόρ, και δεν υπάρχει έλλειψη τυπικών προϊόντων όπως οι χοριπάνες.
Η κύρια κινητήρια δύναμη πίσω από αυτόν τον εορτασμό είναι η Άνα Στρατιγίγκο , πρόεδρος της λεγόμενης Ακαδημίας Mate. Για εκείνη, το ποτό είναι άρρηκτα συνδεδεμένο με την οικογενειακή μνήμη . Αφηγείται ότι πολλές ιστορίες και έθιμα από το σπίτι της θα είχαν χαθεί αν δεν είχαν συνδεθεί με εκείνες τις μακρές συζητήσεις που συνόδευε ο σύντροφός της γύρω από τη φωτιά, κάτι που την οδήγησε να μετατρέψει το ποτό σε σύμβολο μνήμης και συνέχειας.
Το φεστιβάλ πραγματοποιείται την 1η Αυγούστου, μια ημερομηνία που επέλεξε η Άνα επειδή είναι η ημέρα που πέθανε η μητέρα της. Με αυτόν τον τρόπο, ο εορτασμός χρησιμεύει ως προσωπικός φόρος τιμής, αλλά και ως αναγνώριση όλων των κοινών εμπειριών γύρω από έναν σύντροφο . Η ίδια η ιστορία της πόλης έχει εξαπλωθεί χάρη σε ένα τραγούδι αφιερωμένο στην έμπνευση, που συνέθεσε η Άνα και η μητέρα της, το οποίο βοήθησε να φέρει την ιστορία του Λούνγκρο στο φως εκτός Ιταλίας.
Η μοναδικότητα αυτής της γωνιάς της Καλαβρίας τράβηξε την προσοχή ταξιδιωτών και επικοινωνιακών φορέων που μοιράστηκαν την εμπειρία τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και σε διάφορα μέσα ενημέρωσης, και έφτασε ακόμη και στον Πάπα Φραγκίσκο , με τον οποίο η Άνα ισχυρίζεται ότι ήταν σύντροφος, γεγονός που ενίσχυσε περαιτέρω τη διεθνή προβολή αυτού του ορεινού χωριού που συνδέεται με ένα τυπικό έθιμο του Ρίο ντε λα Πλάτα.
Η κοινωνικοπολιτιστική σύνδεση είναι τόσο ισχυρή που, εκτός από τους ετήσιους εορτασμούς με την αργεντίνικη κουζίνα , πρόσφατα έγινε ένα ακόμη βήμα: Η Lungro ξεκίνησε για πρώτη φορά τη φύτευση και τη συγκομιδή yerba mate στη δική της γη. Με αυτόν τον τρόπο, φιλοδοξεί να γίνει η πρώτη πόλη στην Ευρώπη της οποίας το yerba mate προέρχεται εξ ολοκλήρου από τις δικές της φυτείες, ένα συμβολικό ορόσημο που ενισχύει περαιτέρω τον δεσμό της με το έγχυμα.
Yerba mate στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες: από την κολοκύθα στα λειτουργικά ποτά
Ενώ πόλεις όπως το Λούνγκρο υιοθετούν το μάτε μέσω της παράδοσης, σε άλλα μέρη του κόσμου το yerba mate κερδίζει έδαφος με πολύ διαφορετικούς τρόπους. Στις Ηνωμένες Πολιτείες , για παράδειγμα, ένα αυξανόμενο μέρος της κατανάλωσης δεν έρχεται με τη μορφή παραδοσιακών συσκευασιών, αλλά μάλλον ως συμπυκνωμένο εκχύλισμα που χρησιμοποιείται σε ενεργειακά ποτά και λειτουργικά προϊόντα.
Σε αυτό το πλαίσιο, έχουν δημιουργηθεί συμμαχίες μεταξύ αργεντίνικων εταιρειών και εξειδικευμένων ξένων εταιρειών. Μια εταιρεία με έδρα την Κόρδοβα έχει τοποθετηθεί ως προμηθευτής βιολογικών εκχυλισμάτων yerba mate για μια αμερικανική εταιρεία με ισχυρή παρουσία στον τομέα των λειτουργικών ποτών που βασίζονται σε αυτό το φυτό. Οι αρχικές συμφωνίες οδήγησαν σε παραγγελίες δεκάδων τόνων εκχυλίσματος, με προβλέψεις για πολλαπλασιασμό αυτού του όγκου αρκετές φορές σε λίγα χρόνια.
Η διαδικασία δεν αφορά απλώς την εξαγωγή πρώτων υλών. Απαιτεί την προσαρμογή της παραγωγής στα απαιτητικά διεθνή πρότυπα ποιότητας, ιχνηλασιμότητας και πιστοποίησης. Για να αποκτήσει σταθερή πρόσβαση στην αγορά της Βόρειας Αμερικής, το εργοστάσιο της Κόρδοβα έπρεπε να προσαρμόσει το σύστημά του σε κανονισμούς όπως οι βιολογικές πιστοποιήσεις, οι σφραγίδες δίκαιου εμπορίου και η έγκριση του FDA , μεταξύ άλλων απαιτήσεων που αφορούν ειδικά τον τομέα των τροφίμων στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Σε αυτή τη διαδικασία, το yerba mate μετατρέπεται σε σκόνη ή ξηρό εκχύλισμα, με συγκεκριμένες συνθέσεις καφεΐνης και άλλων ενώσεων , διευκολύνοντας την ενσωμάτωσή του σε έτοιμα προς κατανάλωση ποτά, ενεργειακά μείγματα και άλλα προϊόντα που εστιάζουν στην υγεία και διατίθενται στην αγορά της Βόρειας Αμερικής και ορισμένων ευρωπαϊκών χωρών. Με αυτόν τον τρόπο, το mate ενσωματώνεται στον κόσμο των λειτουργικών ποτών , μια αναπτυσσόμενη αγορά που αναζητά φυσικά συστατικά με συγκεκριμένες φυσιολογικές επιδράσεις.
Αυτός ο τύπος βιομηχανικής ανάπτυξης ανοίγει την πόρτα στους Ευρωπαίους και Αμερικανούς καταναλωτές να δοκιμάσουν το yerba mate όχι απαραίτητα μέσω της bombilla (μεταλλικό καλαμάκι) και της κολοκύθας, αλλά μέσω μορφών που είναι οικείες σε αυτές τις αγορές, όπως κονσερβοποιημένα παγωμένα ποτά, συμπληρώματα διατροφής ή μείγματα σε σκόνη . Για τη βιομηχανία yerba mate, αυτό αποτελεί μια ευκαιρία για διαφοροποίηση των χρήσεων και, ταυτόχρονα, προσθήκη αξίας μέσω της έρευνας και της τεχνολογίας που εφαρμόζεται σε ένα παραδοσιακό προϊόν.
Τι λέει η επιστήμη: Yerba Mate και στοματική υγεία
Το αυξανόμενο παγκόσμιο ενδιαφέρον για το yerba mate συνοδεύεται από αυξημένη προσοχή από την επιστημονική κοινότητα. Αρκετές μελέτες έχουν αρχίσει να διερευνούν πώς οι βιοδραστικές ενώσεις που υπάρχουν στο φυτό θα μπορούσαν να επηρεάσουν διάφορες σωματικές διεργασίες, πέρα από τις γνωστές διεγερτικές του ιδιότητες. Μια πρόσφατη γραμμή έρευνας έχει επικεντρωθεί στον πιθανό ρόλο του στην κορυφαία περιοδοντίτιδα , μια φλεγμονώδη ασθένεια που επηρεάζει τους ιστούς που περιβάλλουν την άκρη της ρίζας του δοντιού.
Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε σε διεθνές περιοδικό ενδοδοντικής ανέλυσε τις επιδράσεις του yerba mate σε εργαστηριακά μοντέλα και ζώα με αυτόν τον τύπο βλάβης. Στις δοκιμές, η χορήγηση της έγχυσης συσχετίστηκε με ανάκτηση της αντιοξειδωτικής ικανότητας του πλάσματος και μείωση ορισμένων δεικτών που σχετίζονται με το οξειδωτικό στρες στο αίμα, ένας παράγοντας που θεωρείται σημαντικός για τη διατήρηση των φλεγμονωδών διεργασιών.
Οι ερευνητές εργάστηκαν επίσης με καλλιεργημένα ανθρώπινα οδοντικά κύτταρα που εκτέθηκαν σε εκχυλίσματα yerba mate. Υπό αυτές τις συνθήκες, τα κύτταρα διατήρησαν τη βιωσιμότητά τους και εμφάνισαν χαμηλότερα επίπεδα μορίων που συνδέονται με την φλεγμονώδη απόκριση και τη βλάβη του πολφού. Επιπλέον, ορισμένες βιοχημικές οδοί που σχετίζονται με την καταστροφή του οστικού ιστού και τη φλεγμονή φάνηκαν να τροποποιούνται ευνοϊκά όταν συστατικά της έγχυσης ενσωματώθηκαν στο περιβάλλον καλλιέργειας.
Στα ζωικά μοντέλα που χρησιμοποιήθηκαν, η κατανάλωση yerba mate συσχετίστηκε με μειωμένη δραστηριότητα των κυττάρων που είναι υπεύθυνα για την αποικοδόμηση του οστού που περιβάλλει το δόντι και με σημάδια μειωμένης φλεγμονής στην περιοχή της ρίζας. Αυτά τα ευρήματα ερμηνεύονται ως ένδειξη πιθανής αντιοξειδωτικής και αντιφλεγμονώδους δράσης ορισμένων ενώσεων στο φυτό, τουλάχιστον υπό ελεγχόμενες πειραματικές συνθήκες.
Οι συγγραφείς της μελέτης είναι πολύ προσεκτικοί όσον αφορά την πρακτική μετάφραση αυτών των αποτελεσμάτων. Τονίζουν ότι δεν έχει οριστεί συγκεκριμένη δόση ή μέθοδος κατανάλωσης που να μπορεί να προταθεί στους ανθρώπους και ότι τα πειράματα σε ζώα ή σε κυτταροκαλλιέργειες δεν επαρκούν για να συμπεράνουμε ότι η κατανάλωση yerba mate προστατεύει από αυτή την οδοντική ασθένεια. Κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους, με μακροπρόθεσμη παρακολούθηση, θα ήταν απαραίτητες για την αυστηρή αξιολόγηση τυχόν πιθανών οφελών, του πραγματικού τους μεγέθους και τυχόν πιθανών παρενεργειών.
Ανάμεσα στην παράδοση και το παγκόσμιο μέλλον του Yerba Mate
Το ταξίδι του yerba mate καταδεικνύει πώς ένα προϊόν που συνδέεται τόσο στενά με την καθημερινή ζωή στην περιοχή του Ρίο ντε λα Πλάτα μπορεί να αποκτήσει νέα επίπεδα νοήματος και χρήσης. Από ένα ιταλικό χωριό που το έχει αγκαλιάσει μέχρι βιομηχανικές μονάδες που το μετατρέπουν σε εκχυλίσματα για λειτουργικά ποτά, συμπεριλαμβανομένων εργαστηρίων που αναλύουν τις βιολογικές του επιδράσεις , το έγχυμα κινείται σε μια συνεχή ισορροπία μεταξύ παράδοσης και εκσυγχρονισμού.
Στην Ευρώπη, και ιδιαίτερα στην Ισπανία, το yerba mate εμφανίζεται ολοένα και περισσότερο σε εξειδικευμένα καταστήματα, σούπερ μάρκετ και μενού καφέ, τόσο ως συσκευασμένο yerba mate όσο και σε έτοιμα προς κατανάλωση προϊόντα με μια εικόνα που συνδέεται με «φυσικά» ή «ενεργειακά» προϊόντα. Η πρόκληση για την αλυσίδα παραγωγής έγκειται στην εδραίωση αυτής της παρουσίας, έχοντας παράλληλα υπόψη ότι πρόκειται για μια απαιτητική αγορά όσον αφορά την ασφάλεια των τροφίμων, τη διαφάνεια και τα επιστημονικά στοιχεία όταν τα χαρακτηριστικά υγείας συνδέονται με ένα τρόφιμο ή ποτό.
Από την κολοκύθα που μοιράζεται γύρω από ένα τζάκι στο Λούνγκρο, μέχρι τα πακέτα που φτάνουν σε ευρωπαϊκά και αμερικανικά καταστήματα και τις μελέτες που δημοσιεύονται σε επιστημονικά περιοδικά, το yerba mate καθιερώνεται ως προϊόν με ισχυρή πολιτιστική ταυτότητα και, ταυτόχρονα, με περιθώριο να συνεχίσει να αναπτύσσεται πέρα από την περιοχή προέλευσής του. Είτε πίνεται σε ένα ιταλικό ορεινό χωριό, σε ένα σαλόνι της Μαδρίτης είτε σε ένα πανεπιστημιακό εργαστήριο, λέει πολλά για το πώς ένα τοπικό έθιμο μπορεί να βρει τη θέση του σε έναν ολοένα και πιο διασυνδεδεμένο κόσμο.
